シンガポール、軸足なき国のオリジナルを探す。 

建国わずか50年余りの国・シンガポール共和国。面積は東京23区と同じくらいで、端から端まで車だと1時間30分ほどで行けちゃう大きさだ。

今回、微住の拠点となったのは、シンガポール駐在中の日本人の友人宅。

彼のような外国人の駐在員は高級集合住宅(コンドミニアム)に住むことが多く、彼の家もジムとプール付きの高級マンションだ。これもシンガポールならではの体験。感謝、感謝。

国民の80パーセント以上は「HDB」と呼ばれる公営団地に住んでいるそうだ。食事は基本、外食。キッチンもシンク1つある程度。

ホーカーも台湾の夜市のように、場所によっては観光化しているところも多いが、住んでいたダコタ近くの『オールドエアポートホーカー』は地元の人が多く、雰囲気も最高だ。お気に入りは毎日のように食べた「ホッケンミー（福建麵）」。

「ホーカー（hawker）」とは英語で「行商」を意味する。第1章で話してきた“移動や変化”を意味する、アジアが持つ「行」の考え。ここシンガポールでも見つけられた。

シンガポール人が考える「わが国とは」。

まだまだ友達がいない僕は、言語交流会に参加することにした。

最初は日本語編。参加者は現地で日本語を勉強しているシンガポール人や、今は台北に住んでいてシンガポール滞在中のアメリカ人など。さらに8か国語話せるシンガポール人まで知り合えた。

別の日の中国語編では、中国語をすごい訛で話すインド人や、見た目は華人だけどカナダに住んでいたため中国語が苦手な子どもと、またまたいろいろ出会いがあったのだが、その中でまさに華僑、スマートな出で立ちのシンガポール人のおじさまと話をする機会に。

彼に普段、中国語と英語どっちの言語で考えたりするのか？　と聞くと、「私は広東生まれで、生まれた時から英語、広東語、中国語を話してきた。すべてが母語。何がメインで、何がサブという感じはなく、すべてがメインだ」という。

彼の頭の中のように、シンガポールではどの人種がメインでサブかというような感じを受けない。

香港も同じく、さまざまな人種がごった返した感があったが、それでも香港人がメイン。しかし、シンガポールは中華系、マレー系、インド系の3つともがメイン。HDBも、棟ごとに入居者の人種の配分が国で決まっているそうだ。

 「シンガポール人」といっても、イメージがつかめない感じがするのはその理由からか。いい意味で、軸足が決まっていない感じか。

続けて「シンガポールとはどんな国か？」と尋ねると、「シンガポールには天然の資源がない。でもそれを持ち込み、活かす『人』はいる」と軽やかに、でも力強い声で語る。

そう、「シンガポールオリジナル」というものはなに一つない。これがシンガポールの原力なのだ。この話は次号の後編で詳しく記す。

華麗なる「プラナカン」の世界へ引きずり込まれる。

回の微住で一番のお気に入りの街ができた。「カトン」という街で、家から毎朝20分ほどかけて散歩するのが日課となった。お決まりのカフェに行き、シンガポールの朝ご飯の定番である「カヤトースト」と「コピ」を頼む。

このカトン地区は現在、地下鉄がなくあまり交通の便はよくないが、今後シンガポール政府はこの街の観光強化を考え、地下鉄も開通予定だ。

その理由として、この地区に関係の深い「プラナカン」の存在は大きいはずだ。「カトン」と、ネットで調べるとカラフルな建造物の画像がいっぱい出てきて、いかにもインスタ映えスポットだなと思っていた。たしかにこの地域の壁や建物はいちいちかわいい。まさかこの建物との出合いがこのシンガポール微住での最大の出合いになるとは……。

さあ、次回は東南アジアの謎の民と呼ばれる「プラナカン」についてお伝えしていく。