スーパーで回収される牛乳パックはティッシュペーパーやトイレットペーパーになるだけではない。糸となり、衣類にも生まれ変われる。実現したのは和歌山県のニット機器製造・販売メーカーである『島精機製作所』。縫い目のない無縫製でカットロスを防げるホールガーメント®横編機で知られ、世界的に注目されている企業だ。そんな同社が2021年、牛乳パックからできた糸「REPAC™」を開発し、五本指ソックスやタオルなどの衣料品ブランド「ReMateriR」を立ち上げた。

「紙でできた糸なのに洗濯できるの？」とよく聞かれるというが、もちろん洗濯可能。「サラシャリ感」と表現する麻のような肌ざわりで汗をかいても乾きやすく、消臭性もある。「古紙回収率が高い日本。牛乳パックから生まれた紙糸や製品を発信することで海外にもインパクトを与えられるのでは」と開発者の岩崎伸哉さん。今後の広がりにも期待したい。