『SMO南小国SMOMO』編集長・かじちゃんが、みなさんと南小国をつないでいきます！

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「かじちゃん」こと、梶原麻由さんが編集長を務めるウェブメディア『SMO南小国SMOMO（すもも）』。熊本県・南小国町の魅力を、ときには「体を張って」楽しく記事で紹介。その明るさで南小国町のファンを増やしています。

地域の魅力を発信する、南小国の「案内人」。

「保存版・湯めぐりと一緒に楽しみたい。阿蘇・黒川温泉の食べ歩きグルメ完全ガイド！」「厳選・ハズレなし！　阿蘇育ちの編集長が本気でオススメする阿蘇絶品スイーツ7選！」──熊本県・阿蘇地方の観光情報を知りたい人はもちろん、読み物としてもおもしろそうなタイトルの記事がズラリと並ぶのは、『里山再発見メディアAMO南小国SMOMO』（以下SMOMO）。熊本県阿蘇郡南小国町やその近辺の魅力を発信するウェブメディアだ。

『SMO南小国SMOMO』のトップページ。最新情報を掲載することを心がけ、一度アップした記事に追記することも多い。

南小国町は九州のほぼ中央、阿蘇外輪山のふもとに位置し、黒川温泉をはじめとする多くの温泉地を擁する人口約4000人のまち。SMOMOは2018年6月にスタートして以来、グルメ、自然、アウトドア、温泉、注目してほしいまちの人のインタビュー、移住情報など、これまで1年半で約150本の記事をリリースしている。SMOMOの編集長を務めるのは、「かじちゃん」こと、梶原麻由さん。かじちゃんの署名記事を見て南小国町を訪れたという人も大勢いる。いまや、外の人を南小国につなぐ「案内人」だ。

梶原さんは南小国町出身で、高校卒業後に福岡県の大学に進学した後、そのまま就職。計8年間、福岡県で暮らした後、2018年2月にUターンしてきた。

「福岡では不動産会社の営業をしていました。4年勤めて、最後の2年は営業成績1位という結果も出していたのですが、出世をしたかったわけではなく、次第に『このまま先の見えるレールの上に乗り続けていていいのだろうか』と疑問に思うようになりました。福岡や都会は今も好きですが、『私だから頼みたいと言われる仕事』をしたくて辞めることにしました」

その後、地元の南小国町に戻ったところ、役場での仕事に空きがあり、そこで働くことに。

「入って2か月ほどで観光協会へ出向となり、観光振興が私の仕事になりました」

また、ちょうどその頃、町が出資するかたちでまちづくり会社の『SMO（Satoyama Management/Marketing Organization）南小国』（以下SMO）が立ち上がった。

7つの温泉地があるなど観光面で強みを持っている南小国町で、観光を手段としながら、「上質な里山」をマネジメントするために生まれた組織だ。観光の対象となる風光明媚な光景は、里山の構成要素である豊かな第一次産業やそこで働く人たちと密接に結びついている。そこで、第一次産業の成果である物産と観光を多様な視点で組み合わせ、新たな価値を発見・発信しようというのがSMO設立の目的だ。

「そうしたら、今度は『SMOで新たにウェブメディアをつくるから、町の記事を書いてほしい』と言われて、その流れで突然、ライターをすることになったんです」と梶原さんは笑う。

『未来づくり拠点MOG』とSMOのスタッフや関係者。後列左から宮本龍さん、荒関望さん、ワル・マックスさん、前列左から大島由佳さん、梶原麻由さん、安部千尋さん。

「すごさ」を見つけ、記事で伝える。

ライター経験はなかったが、前職の営業で培った積極性が取材に役立った。「最初から物怖じせずに店に入っていけました」。

取材中、「Ｕターンで南小国に戻ってきました」と言うと、相手との心の距離が近づくのも感じた。

「『いつもなら取材は断っているけれど、特別に載せていいよ』と言ってもらえたこともあります」と梶原さん。

最初は手探りで進めていた原稿作成。いくつかの記事を仕上げるうち、やりがいを感じるようになった。「自分の店が記事になったり、それを読んだというお客さんが来たりすると、その店の方がすごく喜んでくれるんです。それがうれしかったです」。

梶原さんのお気に入りの場所の一つ、小萩山稲荷神社。ここからは阿蘇の雄大な山並みや草原が一望できる。

取材を重ねるうちにわかったのは、「南小国には自覚を持たないまますごいことをしている人や、見過ごされている魅力あふれる場所が多い」ことだった。

「たとえば、大きな窓から圧倒的な阿蘇の景色を眺めながら、歯ごたえと香りを楽しめる蕎麦が食べられるお蕎麦屋さんや、ご夫婦がサッカーコート3面半ほどの広さの山を切り拓いてつくったキャンプ場があったりします。地元の人や、本人ですら『すごい』と感じていないのですが、私は一度外に出たからこそ、その『すごさ』がわかり、客観的な視点で発信できます。来たいと思ってくれる人も増えるし、迎える人たちも『自分たちはすごかったんだ』と誇りを持った状態で受け入れてくれるから、『ファン』が増えて、関係性のいい循環が生まれます」

梶原さんおすすめの店のひとつ『辻の茶屋』で。郷土料理のだご汁が絶品。常田文利さんと由美さんが切り盛りする。

すごさの発信をさらに多彩にするため、梶原さんは文字の記事のほかに、SMOでインバウンドツアーの企画などにたずさわるスウェーデン人のワル・マックスさんと組み、ＰＲ動画の配信も昨年末から始めた。

「マンガ」がきっかけで日本に興味を持ち、今は南小国町で暮らすスウェーデン人のワル・マックスさん。

もともと九州が好きだったマックスさんは、18年12月に南小国町に移住してきた。地元の小料理店のお母さんと何げない世間話をしたり、採れたての味の濃い野菜を食べるのが至福の時だと話す。

多様な関わり方を提供する。

19年4月には、SMOで新しく「未来づくり事業」が始まった。まちの未来をつくる人材や仕事を育てるため、南小国で何かチャレンジをしたい人をサポートしたり、人と人とを結びつけていこうという取り組みだ。

事業の運営を任されているのは、自身も最初は「関係人口」として南小国町のファンとなり、19年4月に夫、子どもと共に東京から移住し、SMOに就職した安部千尋さん。東京で千尋さんは社会事業のコーディネーター、夫はローカルベンチャー支援などの仕事をし、夫の仕事のつながりで南小国町を知り、実際に足を運んでみた。

家族で南小国町に移住し、『SMO南小国』未来づくり事業部部長として活躍する安部千尋さん。

「最初は町役場の方の、まちをよくしていくために動く際のスピード感に感動しました。何かを提案したらその場で決まることもあるくらいです。ちょっとした提案がきっかけで、南小国の魅力を伝えるイベントを東京でして、最終的には移住。関わることから移住に至る一般的なステップを、半年程度の短期間で辿りました」

さらにＳＭＯでは、地域の人や南小国町に興味のある人が集まることができる『未来づくり拠点 MOG』も運営している。コワーキングスペース、ワークショップなど多目的に使うことができる会議室、シェアオフィスなどの機能を持つ場所だ。物産と観光の組み合わせに「人」というリソースを加え、得意分野を活かすことで、企画、商品化、販路づくりなどを一貫して行える、より強い動線をつくっていく。