そんな中、当館では2001年に、ラーメン文化や明確なラーメンスタイルが無い地域に、郷土色や食文化を反映させた新たなラーメンの種を巻き、ゆくゆくはその地域にラーメン文化の華を咲かせる事を目的とした「新ご当地ラーメン創生計画」をスタートしました。このプロジェクトは地域を選定し、プロデューサーを立て、その地域の特色を生かしたラーメンを創作し、その地域に在住・在勤している人を対象とし出店者を募集。書類審査・面談・実技試験などを経て、出店事業主が決まり、1年間当館で出店した後に現地に戻り開業するというプロジェクトでした。

そして第1弾の地域が沖縄。プロデューサーには博多「一風堂」の河原 成美氏を迎え入れ、出店事業主は、地元で居酒屋を運営されていた「りょう次グループ」の金城 良次氏が選ばれました。店名は琉球新麺 通堂(りゅうきゅうしんめん とんどう)。2001年3月から2002年2月まで当館で出店した後、2002年8月に沖縄でオープンを果たしました。

沖縄における「ラーメン店」と「沖縄そば店」の店舗数に関する統計データは存在しません。そこで、食べログにて「沖縄県×ラーメン」、「沖縄県×沖縄そば」を調べると、ラーメンは377店舗、沖縄そばは855店舗という検索結果が出ました。(2021年11月現在)しかしながら沖縄そばには居酒屋やカフェ、食堂、レストランと多岐にわたるジャンルにおいて沖縄そばを提供しています。

そこでジャンルが「沖縄そば」のみの店舗(沖縄そば専門店)だけを検索すると247店舗となりました。このデータから、専門店のみならず様々な飲食店で提供されているということは、いかに沖縄そばが地元に根付いた食文化であることが裏付けられています。

一方、ラーメンも中国料理店や食堂、カフェなどで提供されておりますが、専門店の数が多く、その数は324店舗(つけ麺も含む)でした。残念ながら過去の店舗数を調べることは出来ませんが、2016年11月の沖縄ラーメン協会の調査によると、ラーメン店は260店舗で、過去5年間に183店舗が新規オープンしたというデータがあり、今日に至るまでラーメン店の数は増え続けていることが分かりました。こうして「ラーメン空白地帯」と言われていた沖縄に、通堂がもたらしたラーメンの種が広がり、ラーメン文化という華を咲かせることとなりました。

鰹節は沖縄の食文化の中心です。かつお節・削り節消費量の全国平均が257gに対して、沖縄県は1,392gと全国平均の5.4倍と断トツの1位です。豚や昆布も古くから沖縄料理に使用されている食材です。そして「きびなごの煮干し」は沖縄の方言で「するる～」と呼ばれ、本土ではほとんど流通していませんが、本土におけるイリコのような存在で古くから沖縄では当たり前のように食されている食材です。

新・おんな味のスープは、豚の肉と骨を弱火で炊いた清湯スープに、昆布や節類(ソーダ鰹・ムロアジ・サバ)・煮干し(きびなご)からとった和風スープをブレンドします。節類や煮干しは風味が命であるため、翌日に持ち越さずに毎日フレッシュな和風スープを取りブレンドします。塩ダレは、読谷村産の海水塩「青い海」をベースに、貝柱や香味野菜をブレンドし旨みと甘味が詰まっています。シンプルでありながら極限までそぎ落としたアジクータなスープに仕上がっています。