２か月の世界旅、２か月の日本滞在のあと、久々にニュージーランドの湖畔に戻ってしばらく、ずっと数時間のかなりハードなガーデニングが日課になっている。おかげで、なまっていた体は鍛え上げられ、大地と長時間向き合うというメディテーション効果で、メンタルがとても安定している。　

ぼくが戻ったのは昨年の12月中旬。この時期に４か月間も家を空けたのは移住後はじめてのこと。不在期間が長かっただけでなく、植物たちが萌え出す春から初夏にかけて留守にしていたため、野菜畑、果樹園、ハーブ園が荒れ放題となってしまったのである。　例年、自宅を空けるのは５月から10月の「冬期」。つまり、こちらでの秋の終わりから春の始まりにかけてだ。この期間に関しては、不在時の畑をうまくマネージメントするコツがわかってきた。家を空ける前に、まず時間をかけて、木々の剪定と雑草抜きなどして、畑に限らず庭全体の整備を完璧にしてしまう。そうしながら、次に戻ってくるタイミングを計算に入れて、冬野菜の種や苗を植えるのだ。この期間は冷涼で、雑草も木々もあまり成長せず、植えた野菜たちの成長もスロー。

戻って来てすぐに、万全とは言えないまでも、ぼくひとり分であれば、十分に生活できる程度の野菜を収穫できる。庭も、３〜４日ほど手入れし直せば、いい状態に戻せる。「家を空けている間の畑はどうなってるんですか？」と、講演でよく質問されるが、こんな感じで、「冬期」の１か月半ほどの不在であれば、けっこう、大丈夫なものなのだ。　

ちなみに、もし「夏期」であれば、例え２週間でも不在にしてしまうと、畑も庭も大変なことになってしまう。　

さて、ぼくが毎日やっている作業は次だ。　

まず、畑と果樹園すべての雑草を抜いてしまうことだ。抜いた雑草はもちろん捨てず、すべて再利用する。敷地と森の境界線あたりに設置した５つのコンポスト（生ゴミ・枯れ葉・抜いた雑草・森の土を1年以上寝かせるためのもの）に入れて腐葉土にするのだ。

そして、５面ある畑を耕しながら、土の入れ替えをする。この作業はこれまで、２〜３年ごとに1〜２面ずつ行ってきたのだが、今回は４面がダメになっていたため、この４面を一気に行った。しかも、いつもはコンポストの土を使うのだが、今回はそれだけだと量が足りず、うちの湖を取り囲む原生林から持ってこようかと考えたのだが、かなりの量が必要なこともあり、手つかずの大地から拝借することに罪悪感を感じたため、近隣の街にあるガーデンセンターでオーガニックの土を購入。　

耕作と土の入れ替えが終わった畑に、夏野菜の苗を植える。もしいつもどおり、11月（春）に戻って来られていれば、種からでも大丈夫なのだが、なるべく早く食べたくて今回はすべて苗とした。　

次は、畑と果樹にしっかりと日光を当てるための、庭の木々の剪定。これから収穫するプラム、りんご、フェイジョアなどの果物の樹と、この季節の太陽の間に立つ樹の高い枝を切る作業だ。当然、畑への豊富な太陽光を確保するための剪定もする。　ちなみに、グレープフルーツ、さくらんぼ、レモンなどの収穫が終わった果樹に関しては、風通し、陽当たりを考えて、剪定を行う。ポイントは、ぼくが収穫しやすい低い位置の枝振りを残し、高い位置のものを切ること。野鳥が害虫を食べやすいように、枝と枝の間に一定の空間をつくることだ。　　　（次号へ続く）