ぼくが暮らす湖畔の集落は、街からかなり離れた原生林の中にある。

　そんな不便な場所にわざわざ居を構えるのは、愛しき「ヘンジン」たちばかり。「ヘンジン」日本代表のぼくにとっては、世界一居心地がいい場所だ。

　ここには、パーマカルチャー、オーガニック、サスティナビリティ、そして湖マニアといったキーワードで構成される、独特の「レイクカルチャー」がある。今月は、そんな仲間たちを紹介するシリーズをお送りしたい。

　今回は、もっとも湖の近くに住むジェイソンを紹介しよう。湖に近いというより、彼は「湖の上」に住んでいると言ったほうが正しいだろう。

　彼がこの湖に現れたのは、約３年前。ぼくが小さなフィッシングボートで釣りをしているとき、船でしか行けない森の中の野天温泉に行く際、不思議な形をした大型ヨットを頻繁に見かけるようになった。

　というより、1００パーセントの確率で出合うのだ。ある日、その船が岸に泊められていたので、静かに近づいてみると、一人の青年がそこにいた。

　「Kia Ora!（キオラ）」という、ニュージーランドの先住民マオリ族の挨拶の言葉を投げかけると、満面の笑みで返事をしてくれた。

　すぐさま湖上でのチャットがスタート。彼の名前はジェイソンと言い、その船で寝泊まりをしているという。つまり、湖の上で暮らしているということだ。ボランティアで森の温泉やトイレの清掃をしたり、事故に遭った船の救助活動をしたり、パートタイムで湖畔キャンプ場の管理や、登山道の整備をして収入を得ているという。

　「何て素晴らしい人生!」と、ぼくは思わず叫んでしまった。

　こういう生活をするのが夢だったこと、小さいころから自然が大好きだったこと、前の仕事はかなり忙しくて、こういった暮らしをすることを夢見ながらがんばったことなど、ぼくとの共通点も多数あり、あっという間に、打ち解けた。

　彼のボートはかなり大型で、船内にはベッド、トイレ、キッチンまである。まさに水域専用の「モバイル・タイニーハウス」。

　「いいね、いいね！」を連発していると、彼のほうも、ぼくのボートに関する質問を投げてきた。確かに、ぼくの船は釣りのためだけにデザインされた特殊なもの。特にぼくが偏愛するフライフィッシングをやるにはぴったりな形状をしており、向こうも「不思議なボートだな」と思っていたというのだ。

　そうやって、お互いのボートについて語り合うのも、「レイクカルチャー」のしきたりの一つ。

　彼いわく、湧き水ベースだから、ここの湖水は飲めるし、天然温泉もあるから、たまに街に出て食料を調達さえすれば、問題なく暮らせるという。もちろん、通常の家とはまったく勝手が違うし、すべてがコンパクトだから、不便も多いだろう。

　だがここには、何にも代え難い、豊かな大自然が存在する。

　純度1００パーセントの原生林が取り囲み、足下には圧倒的に透明な湖が、夜に空を見上げれば満天に星が広がる。

　「君は世界でもっとも美しい場所に住んでいることになるね！」と、思わず感嘆の言葉を告げると、「うん、そうかもしれない」と、彼は照れくさそうにしつつも、「湖の畔に生きる君もね」と返答してきた。

　ふたりして湖へ愛しみの眼を向け、感謝の気持ちを抱きながら、「俺たちはラッキーだね。幸せ者だよな」と、最後はこの、レイクカルチャー族のいつもの言葉をもって、初遭遇の会話を締めくくった。