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2023.11.14

特集 | 続・道の駅入門

【全国道の駅・発祥の駅】今も人気の『道の駅阿武町』は、進化を続ける（山口県）

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TOP写真：新鮮な魚介や希少な和牛、特産の野菜が人気の物産直売所『あぶの旬館』

道の駅の制度が始まった年にオープンした、山口県の『道の駅阿武町』。当時と同じく新鮮な魚介の販売は、今も道の駅の人気の理由だ。キャンプ場など新たな取り組みに挑戦し、『道の駅阿武町』は進化を続けます！

道の駅発祥の地、進化する『道の駅阿武町』！

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元・漁協職員だからこそできる、漁師と連携する仕組みづくり。

右／駐車場の時計台。「発祥の地」をアピールしている。左／海に向かって設置された「円満祈願」のモニュメント。

道の駅が誕生したのはいつだろうか？答えは、1993年。第1号として登録された道の駅は全国に103か所あり、『道の駅阿武町』もその1つ。駐車場に建てられた時計台にも、大きく「全国道の駅発祥の地」と銘打たれている。ただ、「発祥」を名乗る道の駅はほかにもある。『道の駅阿武町』の発祥の根拠はこうだ。

1990年に広島県広島市で開催された「中国地域まちづくり交流会」のシンポジウムの、NPO『地域交流センター』代表で阿武町出身の故・田中栄治氏が進行役を務めた座談会で、パネリストの故・坂本多旦氏から「鉄道に駅があるように、道路にも駅があってもいいのではないか」といった発言があった。その言葉がきっかけで、91年と92年に道の駅事業の社会実験が行われ、阿武町も参加したことが、「発祥」の根拠になっている。

「仮設テントを張り、農産物を販売したり、餅つきイベントを行ったりして、利用者のニーズを調査しました」と、当時は漁業協同組合の職員だった『道の駅阿武町』支配人の田中満介さんは振り返る。その後、特産品直売所や食堂、温泉をオープンしたり、公衆トイレを設置したりして、93年に正式に道の駅として建設省（現・国土交通省）に認定された。「その少し前の88年に、『ふるさと君』という移動販売車を町が購入し、『阿武町産業開発協会』（農業協同組合、漁業協同組合、森林組合）が運営して、町の特産品を山口県内各地で販売していました。それをヒントにして、社会実験でも町の特産品や農産物を売りました。そこから今の直売所に発展していったのです」。

今年で30周年を迎えたが、長く続ける秘訣を伺うと、「そんなものはないですね。誠心誠意やるだけです」と笑う田中さん。「いいものをできるだけ安く売ること。ここは魚が一番の売りですから、時化があっても新鮮な魚を並べるよう努力しています。地元の漁師さんと連携して、その仕組みを確立できていることは、秘訣といえば秘訣かもしれません」。

元・漁協職員だった田中さんだからこそできる漁師との連携。そんなふうに、地元住民とのつながりや信頼関係を築くことは、道の駅の持続的な運営に欠かせないに違いない。

キャンプ場が入口になって、阿武町の魅力を体験する。

港に面した広い芝生に、車を乗り入れられるサイトを含め62のサイトを用意。潮風の香りを感じながら、晴れた日には日本海に沈む夕日を眺めることができる最高のロケーション。白い通路はサンゴ礁が化石化した秋吉台の石灰岩を敷いている。

道の駅の中にある、『日本海温泉「鹿島の湯」』の窓から男鹿島、女鹿島が眺められる。右の男鹿島と左の女鹿島は「夫婦島」とも呼ばれている無人島で、神社がある。

『道の駅阿武町』には、海に向かって開けた爽やかなキャンプ場がある。『ＡＢＵキャンプフィールド』だ。

もともと漁業関連の施設があった場所だが、利用されていないスペースもあったため、町民に有効活用のアイデアのアンケートを取り、要望が多かったキャンプ場の整備を行ったそうだ。

右／手前が道の駅。キャンプ場とは目と鼻の先。右下／石州瓦が映える『SUNbashi CAFÉ』。

2022年3月にオープンしたキャンプ場のコンセプトは、「キャンプを目的としないキャンプ場」という謎かけのようなもの。その心をマネージャーの矢田英和さんに尋ねると、「キャンプだけではなく、阿武町を丸ごと楽しんでほしいという思いを込めた言葉です」と答えた。

思いを象徴するのが、体験プログラム。たとえば、「無角和種堪能ツアー」。和牛4品種のうち、唯一角が生えない無角和牛（無角和種）は山口県で約200頭しか飼育されておらず、和牛全体の0.01パーセントという希少さと、サシの入らない赤身の味わいが特徴だ。その無角和牛のおいしい焼き方を教えてもらい、各自のサイトで実践し、さらに翌日のチェックアウト後には牧場へ出かけ、無角和牛を見学するツアーを行っている。

ほかにも、海に潜って特産のサザエを採る「一日海士体験プログラム」や、山で行う「チェーンソーでスウェーデントーチ作り体験！」など楽しいプログラムを用意。「阿武町の一次産業や住民の暮らしぶりに親しむことで、関係人口や移住を考える人が増えてくれたらうれしいです」と、キャンプ場が入口となって阿武町の魅力を広く、深く知ってもらえるような新しい取り組みに挑戦している。

左／『ABUキャンプフィールド』が取り組む体験プログラム。チェーンソーでスウェーデントーチをつくる。右／夏限定の「一日海士体験プログラム」は子どもに人気。海に潜ってサザエをゲット！

写真ギャラリー：キャンプ場からも出入りできる『SUNbashi CAFÉ』と、キャンプ場の設備など。

支配人の「推し」は、定置網の朝獲れ鮮魚！

道の駅の売り上げの半分以上は鮮魚です」と田中さんが力を込めて言うように、『道の駅阿武町』の「推し」は魚だ。新鮮で安い魚を目当てに、広島市や北九州市といった遠方からもお客が訪れ、週末は開店前に行列ができることも珍しくなく、入店制限をするときもあるという。

定置網にかかった新鮮な朝獲れの魚介が人気。それだけでは足りないので、隣の萩市の魚市場から仕入れた魚も販売している。この日の早朝、獲れたばかりのサバ。4尾で250円！

左／月に2、3頭しか出荷されない希少な無角和牛。町内の小学生がPOPをつくってPR。右／野菜はホウレンソウが特産。

「江戸時代から伝わる網代（魚が通る道）に定置網を仕掛け、ブリやヒラマサ、アジやイカなどを獲ります。地元の漁師さんと連携し、朝６時頃に獲れた新鮮な魚をパックして開店前に運び込み、漁師さん自身が値段をつけて売ります」とのこと。道の駅がオープンした30年前からこのやり方で売っているそうだが、その値段がまた安い。今朝獲れたアジは9匹で500円！　「これ、買わにゃ」と田中さんは魚を吟味するお客に勧めていた。

『うぉっちゃ食堂』の漁師めしセット。こちらは大分県の漁師めしで、琉球というゴマだれで和えたブリの刺身が載っている。ケンサキイカは漁師である宮川直子さんの叔母が獲ったもの。アラ汁も美味。

阿武町で獲れた魚は、漁師めしが自慢の『うぉっちゃ食堂』でも食べられる。「『うぉ』は魚、『ちゃ』は山口弁で語尾につける言葉です」と店名の説明をしてくれるのは、店主の宮川直子さん。宇部市の出身で、祖父母が阿武町に住んでいたため、子どもの頃の夏休みなどに遊びに来ていたそうだ。「祖父が一本釣りの漁師だったので、よく船に乗せてもらって釣る姿を見ていました。釣った魚は祖母が捌いて刺し身にしてくれたり、漁師めしをつくってくれたりして食べていました。おいしかった！」と思い出す。その味を伝えたいと阿武町に移住し、３年前に『うぉっちゃ食堂』を始めた。