沖縄で食べたいものといえば？ チャンプルー、ソーキそば、南国フルーツ……それも食べ飽きたという沖縄リピーターは、すでに目をつけているかもしれません。「沖縄てんぷら」です。那覇中心部から車で約30分ほどの南城市に、車で渡っていける離島「奥武島（おうじま）」があります。なんでも「沖縄てんぷら」のお店がたくさんあることで有名なそうで、実際に行ってきました。（ネコがたくさん住み着いているネコの島でもあるのだとか……。）
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圧倒的な衣のおいしさと沖縄ならではの食材
この小さな島の中に、てんぷらを買えるお店が５軒もあるようです。まずは、「大城てんぷら店」に行ってみました。もずく、いも、田うむにー（芋煮）、アーサ（あおさ）を注文。
用紙にチェックを入れるスタイルで、１つ90円。
少しの待ち時間ですっかり懐いたネコちゃん。てんぷらをもらい慣れているのか、かなり人懐こい。
ほかほかの天ぷらの到着です！ 急なスコールに見舞われたので、車内でパチリ。
アーサのてんぷら。サクッとほおばると、アーサの香りが口の中に広がります。ちょうどいい塩味がきいていて、そのままでおいしい。くせになる味です。
田うむにーのてんぷら。マッシュされた田芋と紫芋でできていて、食感よし、甘みよしの、最高のおやつです。
もずくのてんぷら。もずくのぷちぷちの食感がしっかり残っていて美味。もずく酢やもずくスープとは全く違うもずくとの出会いでした。
いものてんぷら。こちらは安定の美味しさ。慣れ親しんだてんぷらの味でした。
「沖縄天ぷらって衣が分厚い！ そして、もちもち！」食材のおもしろさ以上に、サクサク・カリカリのてんぷらに慣れていたわたしは、フワフワの沖縄てんぷらにすっかり魅了されてしまいました。
次なるお店は、店頭でネコちゃんがお待ちかねの「てるちゃん鮮魚・天ぷら店」。ここでは、もずく、海ぶどう、エビ、ライスボール（！？）を注文しました。
１つ100円。ベンチには、てんぷらをつまみに一杯やっているお父さんが。かなりお酒が進んでいるよう……。
もずくのてんぷらはやっぱり美味しい！ もずくのぷりっとした食感も残っていて、ジューシーさがたまりません。
海ぶどうのてんぷら。ぷちぷち食感が◎。海ぶどうの塩からさも天ぷらによく合います。
ライスボールのてんぷら。チーズの入ったチキンライスでした！ 洋食屋さんでチキンライスとコロッケを食べているような気分。
えびのてんぷら。天丼に入っているようなふわふわの衣のえび天。優しい味わいです。
ほかのお店も回りたかったのですが、もうお腹いっぱい。ただ、天ぷらばかり食べているわりに胃もたれがしないのが不思議です。繁忙期は行列ができるほど人気のようなので、ぜひお腹を空かせてお出かけしてみてください。
またね、ネコちゃん。次は天気のいい日に……。
文・写真：あおのり
