恒松 惠子
つねまつ けいこ|有限会社つねまつ菓子舗取締役
山口県の有限会社つねまつ菓子舗取締役、山口県菓子工業組合専務理事、山口県山陽小野田市市議会議員。中小企業組合士。岡山県倉敷市生まれ、9歳で山口県宇部市に引っ越す。有限会社つねまつ菓子舗の息子に嫁入りし、以来家業を盛り上げる。店だけでなく組合の専務理事や市議会議員の活動を通し、地域に貢献し関わる人の悩みを軽くすることを目指している。

岡山県倉敷市で生まれました。三姉妹の真ん中です。父母は中学校卒業後に、倉敷市の繊維工場に集団就職、そこで出会って結婚したそうです。父は8人兄弟の末っ子として生まれ、あまり責任感がなく、お金にルーズな人でした。働かないし浪費家だったので、うちはお金がありません。母が毎日、スーパーマーケットで働いたお金で暮らしていました。

そんな父でしたが、よく遊んでくれる人で、一緒にテレビゲームをするなど友達みたいな感じで、私は父が大好きでした。父は私に「お前はブサイクやけん、愛想良くしとけ」と言い、私がニコニコしているとよく可愛がってくれました。だから自然と「愛想よくしないと」と思うように。また、不機嫌な人を見ると気を遣ってしまうので、自分は相手に気を遣わせないように、ニコニコしていようと思っていました。

周囲の子たちがバレエやピアノを習っている話を聞いて、「あんなのやりたいな」と思うことはありました。でも、うちには車すらない状態。できないことはわかっていました。漠然と、将来は教師や歌手になりたいと思っていましたが、それもお金がないと難しいだろうな、と。やりたいことはあっても、できないことはある。それを知って、できないことは早々に諦めていましたね。できないことを嘆くよりも、与えられた環境で精一杯やることの方が大事だと考えていました。

9歳のころ、生活はかなり厳しくなり、両親は別れることに。私たちは母と一緒に、山口県宇部市に引っ越しました。父と別れて電車に乗り込むときは、涙が出そうになりました。でも、別れたとはいえ数カ月に一度は父に会えたので、寂しいけれどこんなものか、と状況に慣れていきました。

転校先の小学校にもすんなり溶け込み、すぐに馴染みました。学校では空気を読み、相手の嫌なことをしないようにしていたので、怒られることは全くなく。先生にも可愛がってもらいましたね。懇談会に行った母が、先生から「どうやったらあんなお嬢さんができるんですか？」と褒められたと話してくれました。学校で覚えたことを話して母が喜んでくれるのが嬉しかったです。

中学校では学級委員などもつとめ、積極的に困っている人を助けていました。褒めてもらえると調子にのってしまうんです。自然と、頼られることが多くなり、そのたび期待に応えようと頑張っていました。

家計が厳しい状況は変わらなかったので、将来は就職しか考えていませんでした。推薦で商業高校に進学し、簿記やワープロを学びました。特に成績が良い訳でもありませんでしたが、知らないことを学ぶのは楽しかったですね。ワープロだったら単純に打つのが楽しいし、印刷するとこんな字が大きくなるんだ、といろいろな発見があって。なんでも楽しみに変えていました。

高校在学中に、両親は復縁。一家で山口で暮らせるようになりました。卒業後は、高校から紹介された東京本社の企業の工場に、事務職として就職しました。成績の良い順に求人票をみて選ぶのが普通だったので、勧められた所に入った形です。

就職してみたら、すごく良い環境でしたね。ノルマがあるわけでもないし、周りのみんなが良くしてくれて。よく声をかけてくれたし、困ったら相談に乗ってくれるし、お菓子があったらこっそり分けてくれました（笑）。

自分が「嫌やな」と感じるときは、相手もきっと「嫌や」と感じている。自分が苦手だと思う人は、相手も私を苦手と思っているかもしれない。相手は鏡なんです。だから、苦手意識を持たずに自分から歩み寄るようにしていましたね。

仕事の方は、コツコツ型ではないものの、成長実感もあって。経理では税務調査が入る際、労務では工場長の退職手続きをする際など、大きな仕事があるたびに自分の仕事がクリアになり、身に付く感覚がありました。

就職して数年経った20歳のころ、定職についた父が、久しぶりに健康診断を受けにいきました。すると、肝臓ガンが見つかったんです。そこから、父の闘病生活が始まりました。私は毎日仕事終わりに、入院している父の病室へ通いました。

いつものように仕事をしていたある日、母から職場に電話がありました。「危ないからすぐ病院においで」。そう言われて、急なことで混乱しました。父の具合が良くないのはわかっていましたが、すぐに命に関わるとは思っていなかったんです。上司が病院まで送ってくれました。病室につくと、父はすでに呼吸の弱い状態で。そのまま亡くなってしまいました。

悲しむからと、母は私に病状を伏せていたようです。いつも悲しくて、他のことをしていてもじわっと涙が出る。そんな日々が続きました。3年ほど経ったころ、ようやく少しずつ気持ちが癒えてくるのを感じました。人間、3年も経つと元気になるようにできているんだなと感じましたね。

23になった夏のある朝、目が覚めると隣室から変ないびきが聞こえてきました。母の部屋です。「え？何これ？」と思って妹を起こして。見に行ってみると、母の様子が変なんです。妹が慌てて救急車を呼ぶ中、私は動くことができませんでした。

母は病院に運ばれ、数日後に息を引き取りました。４９歳、くも膜下出血でした。前の晩まで普通に寝ていたのに、信じられませんでした。父の時と同じで、きっと３年も経てば元気になる。そう自分に言い聞かせて、なんとか悲しさを堪えていました。

両親ともに亡くなってしまい、どうすればいいかわからない中、会社の人が助けてくれて、葬儀を無事終えることができました。自分では「大変だ」という認識はありませんでしたが、みんなが私や妹の状況に「大変大変」と言って、いろいろよくしてくれましたね。

数週間後、工場の総務部長から会社の応接室に呼び出されました。「付き合っている人はおるんか？」と聞かれ、いませんと答えると、「一人じゃ生きられんから、結婚相手を探してこよう」と。そのうち本当に「ええのがおったぞ」と菓子屋の後継を紹介されました。その上司がお菓子を買いに行った時、菓子屋のご両親から「うちの息子をどうか」と言われたというのです。

工場にはたまに、綺麗な格好をした自営業の奥さんがいらしていて、私は「優雅やなあ、ええなあ」と思っていました。そんな自営業の奥さんに対する憧れや、会ってダメなら断ればいい、という思いもあって、お見合いを受けてみることにしたんです。

会ってみたら、結構気が合うなと思いました。そして、何より顔が好み。彼は後継ぎでしたが、「両親に気を遣わんでええ」とも言ってくれて。彼との結婚を決めました。

菓子屋での日々は、全部が刺激的で面白かったです。夫は菓子職人だったので、お店周りは私が受け持つことに。最初は、事務仕事やちょっとした配達、簡単な袋詰めなどが私の仕事でした。ある日、ご近所の女性が、「感じがいいから、あなたのところに注文に来たよ」と私のところに来てくれて。自分に付いた初めてのお客さんでした。嬉しかったですね。

徐々に、義父に付いて行って県の菓子屋などが所属する、山口県菓子工業組合にも顔を出すようになりました。しばらく通っているうちに、組合の中で女性を増やしたいという意向もあって、理事を任せられるようになったんです。肩書きができたことで、認められた感じがしました。

それを筆頭に、店のある山陽小野田市の駅前の商店街の組合や、工場のある工業団地の組合の事務も受け持つようになってきて。組合という制度や必要なノウハウについて、本格的に勉強する必要性を感じました。そんな時、中小企業組合士という資格制度があることを知り、取得を目指して勉強することにしました。市内では取得している人のいない資格です。落ちたら恥ずかしいなという気持ちもあったのですが、何年かかってもいいから受けるだけ受けてごらん、と周囲の励ましを受けて、資格試験を受けました。

勉強の甲斐あって、結果は合格。形のない知識が、組合士資格によって目に見えるものになったおかげで、自分に自信がつきました。

その後、工場の隣に新しい店を構えることになり、店舗責任者に就任。夫と二人でやる店で、店舗周りは全部1人で見なければなりません。大変でしたが、知恵を絞ればなんでもできると思って、とにかくやってみましたね。話題になることをしようと、県内で初めてオーブンが見えるつくりの店舗にするなど工夫もしました。若い夫婦が始める店ということで地域でも応援していただき、忙しいながらも経営は軌道に乗って行きました。

来店いただくお客さんや、組合の人たちの悩み相談などを受けていたら、市議会への立候補を勧められました。お店の経営にも慣れ、子どもも大きくなった今なら、タイミングとしていいかもしれないと思いました。

根底には子どもの頃の貧困の体験があるので、貧困の連鎖を断ち切りたいという気持ちは心の中にありました。また、幼稚園や小学校でPTAを務めた経験から、子育て中のお母さんを元気にしたいという思いもあって。さらに、商店街の組合で活動したり、地元での店舗の経営をしたりしていると、地域をより良くしたいという気持ちも湧いてくるんですね。自分の経験を生かして、できることがあるんじゃないかと感じました。別の市で市議会議員をしている県菓子工業組合の理事長に、「あんたならできるよ」と言っていただけたことも大きかったです。

市議会の議員なんて、子どもの頃見たいと思っても見ることのできなかった世界。チャンスをいただけるならと、出馬を決めました。

応援していただき、無事当選。仕事柄、おばあちゃん達や若い奥様との雑談は得意です。特に女性の方々の意見を聞いて、市政に活かせるよう届けるようになりました。

活動する中で、「駅周辺の自転車置き場が乱雑だ」と言い続けていたら予算が通ったり、道路の危険箇所を指摘したら、道路に注意喚起の記号が入ったり。小さくても変化を起こせると実感しましたね。

大きくはないかもしれないけれど、議員としての立場から自分の言ったことが形になる。そのことに、これまで以上の責任を感じるようになりました。

今は、山口県山陽小野田市の菓子店、つねまつ菓子舗手伝い、山口県菓子工業組合専務理事、山陽小野田市議会議員を務めています。

それぞれの活動を通して実現したいのは、目の前の人の悩みごとを少しでも軽くすることです。貧困、子育て、介護、過疎化や経済の衰退など、悩みはさまざま。自分の経験を生かしながら、それぞれにあった解決法を見つけていきたいです。特に、女性は年齢によって気づきや悩みが変わるので、寄り添っていきたいですね。

例えば、菓子舗や組合で聞いたお悩みを市議会で伝える。菓子舗で作るお菓子を、市の認知拡大や活性化に繋げる。活動を繋げることで、できることが広がると感じています。

加えて、自分自身の生き方を通しても、人の悩みを軽くできればと考えています。２０代で突然訪れた両親の死のように、人生、辛いことは次から次へとやってきます。普段は蓋をしていても、その悲しみは癒えることはありません。泣かずに話せるようになるまでは時間がかかるかもしれない。でも、それでも前向きに生きている人もいるんだよと伝えたいんです。これからも、辛い経験を力に変えて、前向きに進んでいきたいです。

※この記事は、全国中小企業団体中央会の提供でお送りしました。