『小さい農業で稼ぐコツ』は、その実例として紹介したい一冊です。著者の西田栄喜さんは、30歳で脱サラし、30アールの土地で農業を始めた自称「日本一小さい農家」。30アールは農林水産省が統計した農家・農業事業者の耕地面積における全国平均に比べ、約10分の1。にもかかわらず年間50種類以上の野菜を育て、年商1200万円という数字をしっかり出しているのです。この本にはそこに至るまでの工夫や実践的な方法が書かれています。ユニークなのは、西田さんが「種から語れる漬物屋」になろうと最初から6次産業化を考えていたこと。いまは漬物だけじゃなく菓子や土の販売など、いろいろなことをやっています。副題にある「幸せ」という言葉も大事なポイント。こういう農業の形もあるんだ、これなら自分でもできるかもしれないと思えるはずです。

『シビック・アグリカルチャー』は、発売されてすぐに読み、とても感銘を受けた本です。シビック・アグリカルチャーとは、地域と人々のつながりがある市民的な農業のことで、農業生産だけをするのではなく、「地域に雇用を生む」「地域での起業を奨励する」「地域のアイデンティティを強化する」といった再ローカル化につながる農業の形を表した言葉です。作物の生産が海外の農地に移り変わるなど、農業の世界でもグローバル化が進んでいますが、このままでは国内の農業は廃れる一方です。それを防ぐためにも、もう一度地域のなかで農業や食を取り戻していこう。そのためにシビック・アグリカルチャーが必要だとこの本は言っています。「地域にとって農業にはどんな意味があるのか」という点を考えるうえでも、ぜひ読んでもらいたいです。

　今回、農業の新しいイメージが広がるような5冊を選びました。自分だけではなく、地域と一緒に元気になっていき、幸せになる。農業を通じてそういう関わり方をする人がこれからも増えていくといいなと思っています。