牧野富太郎の故郷・佐川町から、身近にあるいいものを発信する『まきのさんの道の駅・佐川』

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TOP写真：約700種の山野草が植えられた佐川町の『牧野公園』内に咲いていた、秋の花「ヒメノボタン」。

高知県の中西部にあり、仁淀川の支流が流れる佐川町に2023年6月に誕生した『まきのさんの道の駅・佐川』。まちをまるごと植物園に見立てた「植物のまち」にできた道の駅とは。

身近を見つめるきっかけ。『まきのさんの道の駅・佐川』。

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足元の草花を慈しみ、みんなで愛でる。自然豊かな里山に、道の駅ができました。

日本を代表する植物学者・牧野富太郎の生まれ故郷であり、生家がある高知県・佐川町に新しくできた道の駅の名前は『まきのさんの道の駅・佐川』。「まきのさん」は人名かと思いきや、「実はそうではないんです」と駅長の宮中仁さん。「佐川町のみなさんが大切にしている場所のひとつに、四季折々の植物が楽しめる『牧野公園』があります。『牧野公園』以外にも、自然を身近に感じられる場所がたくさんあって、このまちの人々は植物を一種の共通言語としてコミュニケーションしているところがあると思うんです。『まきのさん』はそんなまちの総称として名付けられました」。この道の駅を身近にあるものを見つめ直し、いいものを発信していく拠点にしていきたいという思いも込められているという。

皿鉢料理のようにごちそうを並べる場所に。

高知県南国市生まれである駅長の宮中さんが佐川町に興味をもったのは、東京・銀座にあるアンテナショップ『まるごと高知』を立ち上げた13年前のこと。「高知県内の地域密着型の小売店に勤めていたのですが、『まるごと高知』の立ち上げに関わることになり、県内をぐるりと回って産品を集めていました。そんな時にふと気づいたのが、佐川町の加工品がほかの市町村に比べて極端に少ないこと。日本酒では『司牡丹』という有名な蔵はあるし、産地としていいお茶をつくっているのに知られていない。いいものはたくさんあるはずなのに、佐川ってどんなどころなんだろうと気になっていたんです」と宮中さんは振り返る。

その後、小売りのプロとしての手腕を買われ、佐川町の道の駅の立ち上げに誘われた宮中さんは「やりがいのある仕事になるだろう」と6年前に佐川町へ。まず『さかわ観光協会』に在籍してまちの歴史や価値を学びつつ、道の駅の立ち上げを進めていった。

準備期間中に、どのような道の駅にしたいかを考える住民ワークショップを重ねて、出てきたのが「ごちそう佐川」というキーワード。「佐川町は5つのエリアに分かれていて、それぞれが異なるアイデンティティや食文化をもっています。その5つすべてを大切にして、それぞれのおいしいものを集めて、高知県名物の皿鉢料理のように、ごちそうとして一皿に盛り付けていきたいと考えるようになりました」。

佐川町のストーリーを語るようなオリジナル商品もつくりたい。そんな思いで生まれたのが、佐川町産米粉を100パーセント使用したバウムクーヘン「ごちそうバウム」だ。佐川町には日本列島の生い立ちを探るための重要な地層があり、明治時代にはドイツの地質学者であるエドモンド・ナウマンも訪れたことから名付けられた「佐川ナウンマンカルスト」という見どころもあることから、地層に見立てたバウムクーヘンがつくられた。道の駅内にある『gochisou Lab. KOCHI』で製造されていて、食べるとふんわり、ほろほろした食感とともに、豊かな香りも楽しめる。

左から、地層をイメージした壁。アンモナイトの化石が埋まっているところも。地層をイメージした「ごちそうバウム」にはソフトタイプとハードタイプがある。桜が香るクラフトビール「佐川さくらエール」も道の駅のオリジナル商品。

左から、バウムクーヘンを製造する加工所『gochisou Lab. KOCHI』では、司牡丹の麹を原料にした甘酒も製造。ソフトクリームにして販売している。佐川町産のお茶や山椒餅とともに、地元の牛乳「地乳」を使ったミルクドーナツ、たまごボーロなどのオリジナル商品もある。

町の枠組みを超えて、仁淀川流域で盛り上がる。

道の駅内『まきのさん市場』で扱う産品は佐川町にとどまらず、佐川町を含めた仁淀川流域の６市町村、土佐市、いの町、仁淀川町、越知町、日高村の産品も取り扱うことにした。

「エリアを広げたことで、風通しがよくなっていろいろなものが入ってくる。たとえば同じ野菜でも、時季によって仕入れをずらすことで旬のものが長い期間食べられるし、いろいろな種類も扱える」と宮中さん。市場では、流域の野菜、果物、日本酒、お茶、お菓子、お弁当、お惣菜などが賑やかに並んでいる。

建物には高知県産の木材を使用。鉄筋を使わず、柱が少ない構造。道の駅内にあるパン屋『Blanc.atelier』は、佐川町の指定障害福祉サービス事業所が運営している。佐川町の『司牡丹』をはじめ、仁淀川流域の酒蔵の日本酒が集結。

左／高知市内に数店舗運営する、行列の絶えない食堂として知られる『西村商店』の料理を食べることができる「まきのさんの台所」。右／山間地で栽培される仁淀川流域のお茶も揃う。寒暖差や朝晩に発生する霧により、香りとコクは日本トップクラスなのだとか。

こうした産品をはじめ、仁淀川流域のつながりは将来的に県を越えられたらいいと宮中さんは考えている。「長良川流域の体験やアクティビティができる『長良川おんぱく』は、岐阜県だけでなく三重県も入っている。この道の駅も、最終的には県を越えて愛媛県までつながり、仁淀川流域で盛り上がっていきたい。賑わいが生まれることで、新たな経済の仕組みも育っていってほしい。そして町民が身近にあるものに誇りを見いだし、より自慢できる場所になってほしいと思っています」。

道の駅の建設計画の途中には、敷地内にも植物に関連した場所を設ける計画が浮上していた時期もあったという。なくなったのは「この場所で完結するのではなく、道の駅をきっかけに本物に触れてほしい」から。「ここの役割は栄養をチャージし、情報をゲットして、周囲へとつなげていくこと。道の駅をきっかけに佐川町を訪れたら、歴史や文化など見どころがたくさんあるまちなかへぜひ足をのばしてほしいです。そうしたきっかけを道の駅の中にちりばめています」。

道の駅隣接の『佐川おもちゃ美術館』には、町内の林業家の協力でできた木の空間がある。林業が盛んな佐川町では、新生児に木のおもちゃをプレゼントしている。

みんなで育てる公園がまちの中心にある。

宮中さんがお薦めするスポットのひとつ『牧野公園』へ足を運んで驚いた。小高い山の斜面に植えられた７００種近くある山野草には、手書きのネームプレートが付けられ、ていねいな解説札が立てられていたり、現時点での見ごろの花に関する案内板があったりと、愛情をもってお世話されているのがよくわかったからだ。元々この公園は牧野富太郎氏が東京から運んだソメイヨシノが植えられた場所で、桜の名所として知られた場所だったが、牧野博士ゆかりの植物を中心に、地域住民が育てた苗を植栽する「みんなで育てる公園」へとリニューアル。植物が好きな人が集まる『はなもりＣ–ＬＯＶＥ』のメンバーを中心に、週１回、誰もが参加できるボランティア活動を行って公園の手入れをしているのだという。

上／山岡さんご夫妻の自宅の庭。以前は「普通の庭」だったが、2012年に改修。あちこちに小道が造られ、進さんの野草、邦子さんのハーブが融合した庭に。ポイントは「雑草を抜かないこと」。下／奥には作業場でもあるログハウスがある。

その根底には、まち全体を植物園と見立てて、植物園を通して人々がつながりあう「まちまるごと植物園」というまちづくりの取り組みがある。そのシンボル的存在として、家の庭や鉢植え、店の軒先や地域の花壇など、「育てることを楽しんでいる」場所に立てるロゴ・プレートがあり、道の駅をはじめ、まちのいろいろなところで見ることができる。『はなもりＣ–ＬＯＶＥ』のメンバー・山岡進さんも、妻の邦子さんと一緒に自宅の庭づくりを楽しんでいて、「まちまるごと植物園」のロゴ・プレートを取得したひとり。

山岡進さん・邦子さんご夫妻。「まちまるごと植物園」の登録開始日に役場へ行き、ロゴ・プレートを取得したそう。

まちの人が植物に関する活動をするのにはそれぞれに違った思いがあるが、山岡さんの願いは、「路肩をコンクリートで固めるのではなく、道草を残す」こと。「希少性や価値ではなく、眼に入ったままの姿を愛でていたい。そういう思いを受け止める場所として、佐川を『植物のまち』にしたいという思いがありました。小さな草花でも、近寄って見るとかわいいんですよ」。そう言われてしゃがんで見た足元の草も愛らしくて、「身近なものを大切にするってそういうことだよなぁ」と思い出された。