館山自動車道君津インターチェンジを下りて、房総半島のど真ん中に車で向かう。
建物とか何もない森の中に突如現れた「御食事処」の暖簾。
「ラーメンつくも」の文字がかすれている。古い。
峠の茶屋みたいなお店だ。
果たして営業しているのだろうか、、、？
お店の中からテレビの音が聞こえるし、人の気配もある。
思いきって入ってみた。

中に入ると「いらっしゃいませ」の声。
年配の女性お二人がどうやら切り盛りしている。
店内はテーブル席が４つ、10人も入ればいっぱいだろうか。
壁にメニューが貼ってある。
もつ煮とかコップ酒、梅割りなどちょい飲みができるところでもあるが、麺類はラーメン、味噌ラーメン、チャーシューメンの３つがあった。

ラーメン（700円）を注文した。
他にお客がいない。待っている間、テレビのニュースの音量だけが店内に響く。
何となく不安になるが、数分後に「お待ちどおさま～」とラーメンが出てきた。
やや年配の女性、実は結構気さくでホッとする。

ラーメンは醤油味。刻み玉ねぎが浮いている。
そうだ、このエリアは千葉三大ラーメンの一つと言われる「竹岡式」の本場だ。
ビジュアル的にそう思った。

スープは鶏ガラ。醤油がやや強めかなと思いきや、玉ねぎの甘みがしょっぱさを抑えてくれる。
味のバランスがとてもいい。
このスープは、懐かしい味がする。
森の中だという環境もあるのだろうか、このお店のタイムスリップしている雰囲気からも、懐かしさを感じるのかもしれない。

麺はやや細めの縮れ麺。つるつると滑らかである。
喉越しがいいのであっという間に胃袋に流れ込んで行った。
チャーシューはよく煮込んであるので柔らか、美味しい。

聞くところによると、お店は33年営業しているそうだ。
「建物も中もみんな古くなっちゃって、そろそろ建て替えないと」と言うお店の女性
来店する人は殆ど地元の方のようで、筆者は「珍しいね～お客さん、一人かね？」と最初に声をかけられた。
地元客ではない筆者が来るのは珍しかったのだろう。超ローカルで、何か隠れ家的なお店を発見した気分で、逆にちょっと優越感を覚えてしまった。
とにかく、周囲には何もないから、のどかである。
旅人が道中休憩する場所として相応しい。まさに峠の茶屋。

店舗情報
ラーメンつくも
住所：千葉県君津市平田７７−２
TEL：0439-37-2964
営業時間：11時00分～14時00分ごろ（月曜、水曜定休）

文・写真：たこにわ
*店舗情報・メニュー内容は取材時点の内容でございます。