漁業や海苔の養殖が盛んな半農半漁の小さな村であった千葉県浦安市。人々は、時に津波や台風といった大きな災害に見舞われながらも懸命に暮らしていた。1958年には旧・江戸川の水が製紙工場からの排水で汚染され、監督官庁からの中止勧告を無視して操業を続け、漁師たちとの面会にも応じない工場に対して、被害を受けた漁師たちが激怒して工場に乱入。この本州製紙工場事件をきっかけに、政府は、同年12月「公共水域の水質の保全に関する法律」と「工場排水等の規則に関する法律」（「水質二法」）を公布。しかし、浦安の漁民たちの漁業の先行きに対する不安はその後も強まるばかりとなり、漁民たちは海面埋め立てを受け入れることになる。そして1971年には漁業権を完全に放棄し、漁場であった海は埋め立てられ、いまでは集合住宅や鉄鋼団地が立ち並び、世界的に有名なアミューズメントパークには多くの観光客が集い、東京郊外のベッドタウン、観光地として栄えている。
　
どんなコミュニティも時と共に変化するが、浦安ほど日本の社会や経済の写し鏡のように変貌した街もそうそうないのではないか。そして土地とのつながりを一見感じることのない新しいファミレスやコンビニでの人々の会話や立ち振る舞いに、ふとかつての浦安、遠い昔のアウラが立ち上がる。アオヤギを剝いていた漁民の曾孫の中学生が塾帰りにパスタを頬張っているそのテーブルの後ろには、初期ルネッサンスの画家フラ・アンジェリコの作品『受胎告知』が控えている。K’s デンキの人目につかない階段の下で濃厚な抱擁を交わしている高校生のカップルは、山本周五郎の『青べか物語』に登場する海辺の小屋で逢い引きしている「助なあこ」と「お兼」の姿を彷彿させる。

人間のやることはいつの時代も変わらないのかも知れないが、街の姿は変わり続ける。いま、私が住んでいる集合住宅は、かつての海苔の養殖場であり1978年に埋め立てられた場所に立っている。『青べか物語』の登場人物がそのことを知ったら夢か魔法のように思うのだろうが、しかし、実際のところ夢と魔法と現実というものは地続きなのだろう。海岸線を歩いた散歩の帰り道、ローソンでダブルエスプレッソラテを買って飲みながらそんなことを考える。イビチャ・オシムが監督をやっていたときのジェフユナイテッド市原・千葉はよいチームだったな、とか、入船少年サッカークラブ出身の玉田圭司がつい先日引退したけれど、ドイツワールドカップのブラジル戦の先制ゴールはすごかったな、とか思い出しながら。