それぞれのシューズに込められた思い。

今日もまた、「スマイル アフリカ プロジェクト」にシューズが届けられた。

協賛社や会員の法人、学校では、社内や校内で回収ボックスを設けるなどし、ある程度の数が集まると段ボール箱に詰め、シューズを送ってくれる。また、個人会員も普段から気にかけてくれ、子どものシューズを含めた家族全員のものを送ってくれたりする。

プロジェクトを応援していただいている『三菱商事』は、2009年から社員からのシューズ回収を行い、東京・丸の内の本社1階に『ＭＣフォレスト』がオープンすると、「誰でも気軽に足を運んでいただき、シューズ回収を通じて、国際貢献をもっと身近に感じてほしい」と、一般の方も参加できるようシューズ回収ボックスを設置している。

また、法人会員の『スターツコーポレーション』では社内運動会に合わせて回収を行っている。「3歳の娘のお気に入りのシューズがあったのですが、足が大きくなって履けなくなりました。そんなとき、アフリカの子どもたちがシューズを履いて笑顏になっている写真を見て、『これをあげる』と言い出したのです」。そんな心温まるエピソードを添えてシューズを持ってきた社員もいた。

ランナーにとって、身近にできる環境貢献。

プロジェクトは、毎年5月、東京・新宿御苑で開催されるイベント「ロハスデザイン大賞 新宿御苑展」にブース出展をし、特別無料シューズ回収を行っている。

今年も5月19日〜21日にイベントが開催され、たくさんのシューズが集まった

「毎年、楽しみにしているイベントですが、今ではシューズを持ってくることが目的になっています。子どもの成長は早く、シューズのサイズがすぐに合わなくなる。それを捨てるのではなく、役に立ててもらえることがうれしいです」

昨年は日程の関係でシューズを持ち寄れなかったという方もいた。「今年こそはと、そのまま取っておいたものと、その後に履けなくなったもの、合わせて持っていけるように1か月前から準備していました。ウェブサイトで開催のことを確認するや、電車に飛び乗ってきましたよ」

個人会員でなくてもイベントを通じて活動が認知され、こうして活動に参加してくれることはありがたい。

プロジェクトでは秋に主催するランニングイベントでもシューズ回収を行っているが、こちらも恒例となっている。

「市民ランナーにとって、シューズ回収は参加しやすい環境貢献で、イベント参加への動機にもなっています」

このイベントは、チームを編成し参加するリレーマラソン。家族で参加している人は、「ランナーにとって、まだ履けるシューズを捨てる行為は忍び難いです。それがアフリカで息を吹き返すわけで、子どもにものを大切にする心を教えるという面でも、いい機会です」と話してくれた。

活動は会員以外にも草の根的に広がっているのが感じられる。明日もまたシューズが届くはずだ。