宗教との「差不多」な、いい関係。

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アジア最大級の宗教パレードに参加する。

　台湾の中部・台中県大甲。このエリアを中心とした「大甲媽祖巡行（遶境）」に参加するのが今回の微住の目的だ。

　台湾の宗教は主に道教と、キリスト教、仏教が占めており、そのなかでも道教の割合が一番多い。道教の神様「媽祖」は、もともと航海・漁業を守る女神で、今でも台湾では最も親しまれている。媽祖を祀るお寺は台湾中に2000以上あり、大甲にある『鎮瀾宮』はその総本山の一つ。媽祖の誕生日である旧暦の3月23日に合わせ、このお寺を始点に中部地方の媽祖寺を9日間かけて巡るパレードには約100万人が参加するといわれ、世界的にも最大規模の宗教の祭典である。

「進香」するとは何か？

　1日目の夜10時、大甲の「鎮瀾宮」をスタート。巡礼者はそれぞれ立派な龍の刺繍が入った旗（300元）を購入し、各寺を「進香」する。

　各寺では、まずスタッフのおばちゃんを探し、旗にスタンプを押してもらう。そして各寺ごとに違うお経が書いてある黄色い紙を旗の先端につける。そしてその旗を香炉で3度回して煙をつけ、旗を両手で広げて媽祖に参拝する。これを各寺で繰り返して巡礼していく。なんとも、日本の「御朱印帳」に近い。巡礼していくにつれ、どんどん旗の先端のお経の紙の束が大きくなる。

　進香は徒歩だけではなく、ギラギラに電飾を施した車で、媽祖に関係する曲や、そのリミックスなど好きな音楽をかけながらパレードに参加する団体もいる。日本でも田舎の祭りには不良がつきものだが、台湾のヤンキーたちも自慢の愛車を媽祖への感謝を込めたデザインに改造し、爆音を立てて盛り上げ、爆竹が鳴り、媽祖が通った街ではドッカンドッカン花火が打ち上げられ、みんな思い思いに媽祖をお祝いする。

「黒軍無差別車体」……。各車オリジナルのデザインで何十台も横並び。祭りを盛り上げる。

　さらにうれしいことに各商店、店前で食べ物や飲み物を無料で配布していて、なかにはお弁当や粽もある。すべて媽祖への感謝を込め、進香者へ提供するのだ。お寺でも素食（ベジタブル料理）やお菓子、豆乳などが提供され、次のお寺では何が食べられるかなーっと、楽しみにもなった。

　お寺では一部の部屋が無料提供され、そこで雑魚寝した。一般の民家も開放され、泊まらせてくれたりもするそうだ。

　2日目。バキバキの身体に30度近い気温。台中県から彰化県に入り、炎天下、体の水分が奪われるなか、フルーツの産地でフルーツ食べ放題は至福の時間だった。日本ではあまり馴染みのない「水果玉米（フルーツコーン）」という甘いとうもろこしはおかわりをしてしまったほどだ。そして毎年進化するこのお祭では、無料アプリまでつくられ、現在の媽祖の位置や、各寺の場所や、そのお寺には寝床やシャワーがあるかどうかなどもわかるようになっている。