埼玉県秩父市から東京湾へと流れる荒川。『荒川クリーンエイド・フォーラム』は、高度経済成長に伴って汚染が進んでしまった荒川の清掃活動を行って26年になる。これまで「荒川下流河川事務所」を中心とする行政のバックアップを受けながら市民団体を中心に運営し、累計23万人が活動に参加してきた。荒川の本流や支流の至るところで、拾い集めたごみの種類を調査・発信する“調べるごみ拾い”をするのが特徴。発生源を特定することでそもそもごみを出さない、増やさないように人々の行動を変えていき、ごみを拾わなくてもよい世の中を目指している。

　数年間で20〜60トンのごみが回収されたことで荒川河口の泥干潟が健全な姿を取り戻しつつあり、水質の悪化などが原因で減っていた準絶滅危惧種のトビハゼの個体数も回復傾向にある。また、これらのごみが回収されなければ台風などの際に東京湾や太平洋に流出してしまうため、海洋ごみの発生抑制にもつながっているという。

　河川・海洋ごみの問題の解決には、発生源への対策とすでに自然界に出てしまったプラスチックごみの早期回収が重要だ。「発生源対策をするにもまず、現状をリアルにイメージすることが大切だと思っています」と代表理事の高山亮さん。一般市民の参加はもちろん、CSR活動や新人研修プログラムとして年間30〜50社の企業が参加。現在は、オンラインで実施できる研修プログラムも開発して、チームワークや社会課題の解決について理解を深める機会にもつなげているという。今後は、河川・海洋ごみ問題への関心を新しい層にも広げていくため、エンターテインメント性を重視した啓発動画の製作や拡散にも力を入れていく予定だ。