地球上の生き物のなかで、視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚の五感をバランスよく使っているのは人間だけです。ネズミやイヌなら嗅覚、イルカなら聴覚といったように、ほかの動物は五感のうちのどれかを優位に使っています。それは生きていくために必要だからです。そう考えると人間にとって、五感のすべてを使って生きることがいかに重要であるかわかるでしょう。ところが、嗅覚は比較的なくてもいい感覚だと思われがちで、「匂いを感じる」ことよりも「匂いを消す」ことに興味・関心が向いていたところがあります。今回は香りや嗅覚の大切さに改めて気づくことで、ウェルビーイングにつながるような本を選びました。

『香君』は、植物や昆虫が行う「匂いのコミュニケーション」を感じ取る特殊な嗅覚を持つアイシャという女の子が、天災によって窮地に陥った国をその力で救うサイエンス・フィクションです。ポイントは、この「匂いのコミュニケーション」が物語の中だけではなく、実際にすべての動植物が行っているものだということ。さまざまな生命が、匂いでお互いの情報をやり取りしながら、周りの環境を敏感に察知し、どこでどう生きるべきかを決めているのです。植物には鼻がなく、匂いを感じていないと思うかもしれませんが、私たちの研究でも確かに感じているというエビデンスを得ています。また、これは私たち人間も意識的、無意識的にかかわらず日々行っていることでもあります。アイシャは、ほかの人間にはわからない「匂いの世界」を持っていますが、私たちにも好きな香りや嫌いな匂いがつくる、それぞれの「匂いの世界」があるのです。

身近にある香りを使ったマインドフルネスの方法や、自分が求めている適切な香りの探し方などを教えてくれるのが『プロカウンセラーが教える香りで気分を切り替える技術』です。この本はアロマオイルの効能を紹介するのではなく、その人にとって気持ちのいい香りを使うべきだという視点で書かれているのが特徴で、生活の中に取り入れやすいと思います。香りや嗅覚の奥深さを知ってもらえたらうれしいです。

記事は雑誌ソトコト2022年7月号の内容を本ウェブサイト用に調整したものです。記載されている内容は発刊当時の情報であり、本日時点での状況と異なる可能性があります。あらかじめご了承ください。