佐々木一樹さんはルアーデザイナーだ。静岡県にある『DUO』というルアーメーカーに長く勤め、退職後に『YOSHINAGA BASE』を立ち上げ、ルアーの設計や開発を行っている。ルアーとは釣具で、プラスチックや金属、シリコンなどの素材でつくられる疑似餌のこと。釣り糸の先に付け、水中に沈め、動きを操ることで肉食魚にエサと認識させ、針と一緒に食いつかせて釣り上げる。

佐々木さんは、主に釣具メーカーのクライアントから請け負ってルアーの設計や開発を行っているが、オリジナルのブランドも立ち上げている。川に魚が増えるルアー「SHIMEY」だ。「言ってみれば、ルアーは自然界から魚を減らす釣具。各社から多様な機能のルアーが開発されていますが、いい機能であればあるほど魚は釣れ、減っていきます。僕も何か機能を持ったルアーをつくりたいと考えたとき、魚を減らすのではなく増やす機能を付与できないかと逆の発想で考えたのです」と佐々木さんは話す。「前職を辞めた後、富士川水系の『芝川観光非出資漁業協同組合』の準会員になり、活動を手伝っていました。漁協の予算は潤沢なものではなく、活動はほぼボランティアという状況。そこで、資金の面からも活動の一助になれないかと、『SHIMEY』の仕組みを思い付いたのです」。

その仕組みとは、販売利益の50パーセントがプロジェクトに協力している漁協に還元され、放流魚の購入費用などに充てられるというもの。「SHIMEY」１個は1650円なので、2個でお手頃サイズのニジマスを5匹ほど購入できる。「漁協が開催するイベントで『SHIMEY』を販売するためのPR費といった対価としてお支払いしています」と佐々木さん。現在、「SHIMEY」は5つの漁協と3つの釣具店、そして『YOSHINAGA BASE』のウェブサイトで購入でき、2020年に発売以降、約30万円が漁協に還元されたそうだ。

ルアーの名前である「SHIMEY」には、2つの意味がある。一つは、ルアーが背負った「使命」。1個の購入で数百円分の対価が漁協に支払われ、放流魚の購入や河川の整備などに使われるという、ルアーの持つソーシャルな使命だ。もう一つは、「山紫水明」という四字熟語から取った「紫明」。山紫水明とは、山の木々は陽光を浴びて紫に霞んで見え、川の水は明るく澄み切って見えるという、美しい自然風景を表した言葉だ。「SHIMEY」が売れることで、放流されるたくさんの魚たちが棲む川や山の環境が美しくなっていってほしいという願いが込められたネーミングなのだ。

「僕は岩手県宮古市で生まれ、子どもの頃から川で釣りをして育ちました。ルアーは小学生から使い始め、いろいろな渓流の魚たちを釣り上げて大喜びしていました」と、釣り少年だった頃を笑顔で振り返る。自然豊かな環境で育ち、『DUO』に就職してからも趣味で釣りを続けるなか、徐々に川の魚が減ってきていることに気づき始めたそうだ。

「生態系の変化や護岸の影響など、さまざまな原因があると思います。川底に土砂が堆積し、川の水が地下水化したために水量が減っているとも考えられます。もちろん、自然を長いスパンでとらえたら、川はやがては地下水化するもの。それを人の都合で『川の水量が減り、魚も減っている。だから環境を整え、魚を増やそう』と行動するのが本当に正しいことなのか、実は僕のなかでまだ答えは出せていません」と言う。「ただ、人が川や山に何らかの影響を与えてしまっているのなら、その責任を取る必要はあると思っています。『SHIMEY』は、そのための道具なのです」。

近年、線状降水帯の発生によって山の斜面が削られる土砂災害が頻発するようになった。その原因の一つとして、スギやヒノキの密植も挙げられるだろう。「密植されたスギやヒノキの放置林の地面には、日光が当たらないため、下草が茂りません。下草の根などによる抑えが利かなくなった山肌の土壌は、大雨が降ると削り取られ、土砂崩れが起こりやすくなります。削り取られた大量の土砂が川に流れ込むと、川底に土砂が堆積し、地下水化が自然のスパンよりは早まります」と、佐々木さんは指摘する。線状降水帯の頻繁な発生は地球温暖化によるとも言われている。

そこで、佐々木さんは「SHIMEY」2.0となる、「SEED」という名前のルアーの開発に着手した。素材は、スギだ。「まずはプロトタイプとして、アユ釣り用のルアーからつくり始めています。軌道に乗れば、ふるさと納税の返礼品としても活用したいですね。地域のスギを『YOSHINAGA BASE』に送ってもらい、僕がルアーをつくり、その地域のふるさと納税の返礼品としてエントリーする。ルアーづくりに使うスギの量は微々たるものですが、スギのルアーを手にすることで、釣り人の関心が日本の山の状況に向き、自然環境が変わるきっかけになることを期待しています」と、試作段階のスギのルアーを見せてくれた。

「SHIMEY」のようなルアーでマス属の魚を釣る「トラウトアングラー」には「ロマンチストが多いんですよ」と佐々木さんは微笑む。「釣りの前日、『雨が降ったから水量はこれくらい増え、流れはこうなる。ならば、この色のルアーが釣れるはず』と想像をたくましくしながら釣り場へ向かいます。その想像力を、未来の川や山の姿にまで広げてもらえたら、釣り場の環境はもっとよくなるはずです」と、ルアーの開発を通じた豊かな川や山をつくる取り組みを続ける。

Instagram：ESORA COFFEE
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焼津市にある大人の隠れ家的なコーヒースタンド。セルフローストしているので、定番の豆も日によってロースト具合を変えたり、おもしろい豆を仕入れて試したりと、足を運ぶ楽しさがあるお店です。釣りに行くときに持っていくことも。

Website：シーフォース
https://www.seaforce.co.jp
宝飾関係の店が多い彫金のまち・東京都台東区の御徒町駅界隈にある老舗道具店。昔からよく利用していて、手工具から3Dプリンター、CNC切削機まで、ものづくりのためのあらゆるツールと情報がいっぱいのお店です。

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昼ごはんを食べながら、なんとなく見ている情報バラエティ番組です。調理器具や収納道具、アウトドアグッズなど使い勝手がよさそうなアイテムが紹介されることもあり、「あれ、いいな」と買いに走ったりすることもあります。