８歳から生まれた言葉と、その発信を支えた家族。

 　２０１０年生まれ、愛知県在住で現在８歳の秋元ういさん。２０１８年９月、初めての著書となる小冊子『しょうがっこうが だいすき』を自費出版した。どんな小学２年生の女の子なのだろう。母の舞さんによると、ういさんの性格は「マイペースで、やりたくないことには手をつけないけれど、没頭すると集中してほかのものが見えなくなるタイプ」だという。

　制作のきっかけは、２０１８年３月に父の祥治さんが著書『20代に伝えたい50のこと』（ダイヤモンド社）を発行したことだった。祥治さんは人材育成を通じて地域の活性化に取り組む『ＮＰＯ法人G-net（ジーネット）』の創業者で、地域で挑戦する若者を増やす事業をしていた。友人から編集者を紹介され、「20代のころの自分にアドバイスするような気持ちでつくった本」だ。

　当時小学１年生のういさんは内容を把握することはできなかったが、自宅や書店に並ぶ父の本のタイトルや、取材に応じる父の姿をよく見ていたのだろう。家族で食事をしていたある日、「私も書きたい！」と宣言。すぐに「私が書くんだったら、こういう本かな」と構想を語り、家族を驚かせたのだとか。

　そのアイデアとは、「小学校のことを入学前の子に教える本」。自分の経験を下の世代に伝える父の姿が、大きな影響を与えたようだ。ういさんに聞くと「はじめは、お父さんよりもっと良いの書くぞ！ って思ってた（笑）」と答えてくれた。

　ういさんはもう一つ、父から影響を受けているのかもしれない。それは、「うい」という名前。祥治さんは「Ｉ（私）とＹｏｕ（あなた）が別ではなくて、あなたのことも私のことだと思える子になってほしい」と願い、英語の「Ｗｅ（私たち）」から命名した。ういさんは、自身の名前と由来を象徴するかのようなアイデアを出したのだ。

　ういさんは、保育園児や幼稚園児に向けて「小学校に上がったらこんな風にしたらいいんじゃない？」というメッセージをノートに書き始めた。舞さんから見て不十分なところは「何でそう思ったの？」「どうしたらいい？」と舞さんが尋ねて追記したが、言葉はすべて自分で生み出した。ういさんはこう話す。「書いたのは、最初に知っとくと自信を持って小学校に通えるよ、っていうこと。幼稚園と小学校で違うところだけ書けばいいんだけど、どれを書くか、出すか、意見を（母と）言い合って、考えるのは大変だった」。

　こうして「しょうがくせいまでに、やるといいこと。」として６項目、「しょうがくせいになったら、やるといいこと。」として10項目の手書き原稿が完成した。その一つを紹介すると、「あそぶときは、ともだちを、さそってあげよう。しらない おともだちにも こえを かけあわなきゃ、あそべないし、もっと なかよく なれないんだ。」と、ういさんの優しさが光る言葉が並ぶ。

　舞さんは、これが単にノウハウを告げるものではなく、子どもならではの目線の言葉であることにハッとさせられたという。「例えば、『さけばないように、れんしゅうしよう。』というのは注意喚起ではなくて、『練習したらなんとかなるものだ』というメッセージで、大人の感覚と少し異なるんです。また、『せんせいには、〈きんちょうしていること〉をつたえてみよう。』では、『先生はみんなが緊張してることを分かってるから、緊張してるんだって言えばいい』というメッセージで、なるほどな……って。そういう風に解決していく方法を自分で見出したんだなと、おもしろかったです」。

　次にういさんは、両親のiPadを使って自分で原稿の入力を始めた。小学校でタブレットを使う授業があるとはいえ、長文を打つのは初めて。根気のいる作業だが、半年ほどかけて打ち込んでいった。

　祥治さんの家族ぐるみの友人であり、『学年ビリのギャルが１年で偏差値を40上げて慶應大学に現役合格した話』（KADOKAWA）の著者でもある坪田信貴さんに頼んで、ういさんとの対談も実現。この部分のみ舞さんが文字を起こし、冊子の後半に掲載した。

　「執筆から入力までしたので、ちゃんと本になるところまで体験させてあげたいなと、親としてはただそれだけの気持ちでした。自分で『やりたい』って言って努力したことはちゃんと形になるんだと知ってほしかった」と舞さん。だからこそ１００部だけ刷り、そのうち50部は親戚や知人に配った。残る50部を遊びのつもりでネット『Yahoo! ショッピング』で販売したところ、売れ行きは好調で、増刷に。ういさんは「やった！」と喜んでいたらしい。

　「でもね、その後がもう大変でした」と苦笑する祥治さん。ういさんが紹介された岐阜新聞の記事がウェブメディアに転載されたのを機に、多いときで一日に１５００件ほどの注文が入り、秋元家の梱包・発送作業が追いつかない状態になったのだ。「一番多いときには朝から晩まで、大人５〜６人態勢で一日中作業をしました。本人はね、絶好調でしたけど」と祥治さんは笑う。その後も口コミで広がっていき、現在も『Yahoo! ショッピング』の幼児、幼年向け雑誌ランキングで第１位（11月20日現在）と好評だ。

　出版後、著書を持つ祥治さんは「僕の本より、すごいな」と感じたことがあった。「僕は本を出して、メールやネットでのコメントはいただいても、お手紙をいただいたことはないんです。でもういさんは、小学生やある中学校の先生などから何通かお手紙をいただいているんですよね。就学前の５歳の子とお母様からお手紙が届いたこともありました。そのお母様は『この本をよんで小学校に行くのが少し楽しみになったようです。ありがとう』と。出版によって誰かの背中を押すことができたら、出した意味があると思いますが、反応がダイレクトにあるんです」。

　ういさんは、そうした反応を「すごくうれしい」と話している。自分が発した言葉が、誰かに届き、その人の言葉を連れて返ってくる。この本でういさんは、言葉が一方通行でないことのすばらしさも体得したのではないだろうか。

背中を押してもらった５冊！

優しさが感じられてとても好き。
　虹色に輝くうろこを持った、世界でいちばん美しいひとりぼっちのさかなの物語の絵本。「はじめは『うろこをちょうだい』ってみんな言うけど、あげなくて、怒ってたけど、『やっぱりあげるよ』ってなったとこが好きかな。優しいから」と、ういさん。

夜眠る前の読書にぴったり！
　日本や世界の昔話や童話、伝記など、一日一話ずつ３６６日分の親子で楽しむお話が書かれている。「夜によく読んでもらう本。道を選べずに2つとも行こうとして、バタッってなっちゃうお話『決められなかったハイエナ』が好き」とういさん。

熱き若者が社会を動かすその姿に感動。
　YOSAKOIソーラン祭りの立ち上げを綴った若者たちの熱いドキュメンタリー。「２０歳のころに読み、同世代、１９歳の長谷川岳さんが友達と祭りをつくったことに衝撃を受けました。僕が活動を始めた原点の本です」と祥治さん。

立場は関係ない！当事者性を学んだ本。
　行政改革の考え方を示した一冊。「著者は、当時は大蔵省に勤めていたのにもかかわらず、こうしたら世の中がよくなるという提案をしているんです。自身で活動もされていて、当事者としてコミットしている姿勢が素敵だなと思いました」と祥治さん。

娘を持つ人や若い女性たちにオススメの本。
　母から娘への生き方指南書。「自分に自信を持って一人で生きていきなさい、というメッセージが力強く綴られていました。娘がいることもあり、『そうやって女の子たちを育てていくのは大事だな』と。お母さんや若い女性にオススメ」と舞さん。