沖縄の路上で見かけた「石敢當」と書かれた石碑。一度気がつくと不思議なもので、次から次へと目に入ってくる「石敢當」！ よく見るとデザインもそれぞれ工夫に富んでいておもしろい。でも、通行人もとくに気にかけている様子もなく……。いったいなんのためにあるのでしょうか？
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読み方は「いしがんとう（いしがんどう）」。 「石敢當」の役割とは？
沖縄では「いしがんとう（いしがんどう）」、鹿児島では「せきかんとう（せっかんとう）」とも読みます。「石敢當」のルーツは中国にあり、国内ではおもに沖縄や鹿児島、周辺諸島に多いようです。なんと、マレーシアやベトナム、シンガポールなどにもあるのだとか。
なんの役割があるのかというと、ずばり「魔除け」。どうやら「マジムン」という魔物がいて、彼らは「直進しかできない」習性がある。そのため、マジムンが入ってこないように、丁字路や三叉路に置かれているということ。魔物が石敢當にぶつかると砕け散ってしまうのだとか……。マジムンも進路選びに気をつけてほしいものです。
もともとは、台座に石を乗せただけでも「石敢當」としての効果があったそうなのですが、徐々に文字が刻まれたり、プラスチックや木版などに変わったり、表現方法は多様になりました。
そんな沖縄県民の遊び心に、魔除けといいつつ、マジムンといい関係で共生しているような、そんな印象を受けます。
沖縄に来たら、ぜひ気にかけて歩いてみてください。美しい石敢當に出合えるかもしれません。もし、沖縄や鹿児島以外の地域で見かけたら、これとはルーツの異なる歴史のストーリーが、その先に広がっているはず！？
私が見つけた石敢當コレクション５選
観光名所の石畳にも。初めて来たときは、石敢當のミステリーに気づきませんでした。
お気に入りの石敢當。クラシックな石彫りでありながら、洗練されたセンスを感じます。
現代的なデザインで新居にぴったりです。ハウスメーカーもデザインのレパートリーを用意しているのでしょうか？
手彫りの味わいが壁になじんで、控えめながらちゃんと守ってくれている雰囲気です。
さすがスーパー。入り口横に、特大サイズの石敢當がお出迎えです。
文・写真：あおのり
